Poliomyelitis, ook wel polio of kinderverlamming genoemd, is een ernstige besmettelijke ziekte die veroorzaakt wordt door het poliovirus. Het virus verspreidt zich van persoon naar persoon, meestal door besmet water. Het tast het zenuwstelsel aan, en kan leiden tot verlammingen, en zelfs tot de dood. Van deze verlammingen heeft het slachtoffer zijn leven lang last. Er is geen medicijn tegen polio. Er is echter wel een veilig en effectief vaccin! Rotary en onze partners gebruiken dat vaccin om wereldwijd jaarlijks miljoenen kinderen in te enten. Vanaf 1988 zijn 2,5 miljard kinderen ingeënt.

In 1988 waren er wereldwijd, in meer dan 125 landen, nog altijd zo’n 350 duizend patiënten met polio. Op 13 mei 1988 startte de WHO, samen met o.a. Rotary International, een programma om polio uit te roeien. Dit was een groot succes: in 2018 werden wereldwijd nog maar 33 patiënten gerapporteerd die door het virus waren besmet. Polio is momenteel alleen nog hardnekkig aanwezig in Afghanistan en Pakistan.

Echter zolang polio in de wereld voorkomt, blijft het risico aanwezig, dat het virus ook weer in Nederland terug komt en dat niet-gevaccineerde personen worden besmet. Het is dus van groot belang dat elk kind tegen polio wordt gevaccineerd.

Polio en corona zijn beide zeer besmettelijke virusziektes. Beide ziektes verlopen vaak zonder veel klachten, maar verlopen soms zeer ernstig, met blijvende levenslange schade. Het heeft tientallen jaren geduurd voor er een poliovaccin was. Om corona te stoppen zijn er binnen een jaar meerdere vaccins.

De coronapandemie kost duizenden doden en leidt tot enorme schade, zowel maatschappelijk als economisch. Daarom is er veel geld beschikbaar om het coronavaccin te maken. Vaccineren kost geld, maar niet vaccineren kost nog veel meer: denk aan ziekte, behandeling en een maatschappij in lock down (corona), denk aan blijvende invaliditeit (polio). Het voorkómen van ziekte is veel goedkoper: mensen kunnen blijven werken en zijn niet afhankelijk van hulp of verzorging. Voorkómen kan met een vaccin

We kunnen nu tegelijk met het poliovaccin ook het coronavaccin geven. We moeten elk kind tegen polio vaccineren, alleen dan kan polio uit de wereld verdwijnen. Net zo moet de hele wereld tegen corona worden gevaccineerd, alleen dan krijgen we onze vrijheid terug.

Zolang er hardnekkige haarden van polio zijn in de wereld, blijft het risico aanwezig dat het virus zich weer uitbreidt, en zelfs ook weer in Nederland terug komt en dat niet-gevaccineerde personen worden besmet. Het is dus van groot belang dat elk kind tegen polio wordt gevaccineerd. Corona heerst nu wereldwijd, met veel slachtoffers en grote maatschappelijke en economische gevolgen. Er is wereldwijd dan ook veel aandacht en veel geld voor coronabestrijding. En dat is terecht!

Echter, door de coronapandemie dreigt de aandacht voor polio te verslappen en die ziekte breidt zich daardoor weer uit! Dat is gevaarlijk: als poliohaarden groter worden, is de bestrijding daarvan veel moeilijker. Daarom vraagt Rotary niet alleen om aandacht voor corona, maar ook voor polio. Rotary helpt al sinds 1988 bij de bestrijding van polio.